Principalele substante nutritive ce se afla in alimentele pe care le consumam snt proteinele, carbohidantii,
grasimile, vitaminele, mineralele, apa si fibrele. Organismul unei persoane sanatoase, care nu este
supraponderala , contine 17% proteine. Doar apa este cea care ocupa un procent mai ridicat in organism.
Proteinele sunt raspandite in muschi, oase si cartilagii, piele, lichide ale corpului si in toate organele
interne, cum ar fi inima, ficatul, rinichii si creierul. Proteinele pot fi descrise ca substante nutritive
constitutive ale organismului. In procesul de digestie proteinele din alimente sunt transformate in
aminoacizi. Organismul apoi separa si foloseste aminoacizii in diferite scopuri. O parte vor fi folositi pentru
cresterea si producerea de noi proteine necesare organismului, o alta parte vor fi folositi la refacerea
tesuturilor din corp, iar restul vor fi transformati in hormoni, anticorpi si enzime. Proteinele se gasesc in
carne, peste, oua, lapte si alte produse lactate, precum si in semintele de plante: nuci, boabe de fasole,
mazare si cereale. Deoarece oamenii apartin regnului animal, proteinele provenite din surse animale - oua,
lapte, carne de pui si peste - pot fi asimilate mai rapid decat cele din surse vegetale, asa incat este foarte
important ca vegetarienii sa-si obtina necesarul de proteine din seminte de soia, nuci, faina de grau sa de
seminte de bumbac, deoarece acestea contin proteine din clase superioare.
Carbohidratii reprezinta o sursa de energie furnizata de mancare. Exista 2 tipuri de carbohidrati degradabili
- amidonul si zaharul - care se gasesc in aproape toate alimentele naturale, cum ar fi cerealele, fructele,
legumele, laptele. Astfel, carbohidratii formeaza probabil cea mai mare parte a unei alimentatii zilnice.
Plantele depoziteaza amidonul ca pe niste rezerve proprii de hrana, deci semintele si cerealele, ca graul,
porumbul sau orezul, mazarea si cartofii, sunt surse bune de amidon. Painea si pastele, alimente bogate in
carbohidrati, sunt produse obtinute din cereale.
Ca si carbohidratii, grasimile sunt o sursa de energie si, in general, furnizarea energiei este mai constanta.
In plus, o data supuse procesului de digestie, o anumita cantitate de grasime va fi depozitata in
"depozitele de grasime" din organism, situate sub piele si in jurul catorva organe importante, cum ar fi
rinichii, inima si ficatul. Aceste depozite apara organismul impotriva frigului si protejeaza oasele si organele
interne impotriva ranilor. Contrar unor teorii la moda, o anumita cantitate de grasime ce invaluie
organismul este esentiala pentru pastrarea sanatatii.