Carnea, indiferent de animalul de la care provine (vita, oaie, porc, pasare), are o compozitie
corespunzatoare varstei si starii de nutritie a animalului. Carnea contine circa 20% proteine. Continutul
grasimilor in carne depind de felul animalului si de starea de nutritie.Cea mai saraca in grasimi este carnea
de vita si vitel (6-8%) si cea mai bogata - carnea de porc (30%). Carnea contine o cantitate mica de
glucide.Carnea, indeosebi cea a animalelor tinere, este bogata in substante extractive (purine, creatina,
creatinina), substante minerale (fosfor si fier). Viscerele (ficatul, rinichii, inima) contin cantitati sporite de
fier, in ele se gasesc cupru si cobalt. Celelalte substante minerale (calciu, sodiu, clor, sulf, magneziu)
constituie in carne cantitati mici. Ionii de clor, fosfor, sulf provoaca actiune acida in organism.Carnea este
bogata in vitamine hidrosolubile, complexul B. Viscerele pe langa aceste vitamine, mai sunt bogate in
vitamine liposolubile (A, D).
Valoarea nutritiva a carnii este mare dat fiind continutul ei inalt de proteine, vitamine, substante minerale.
Ea poate fi consumata fiarta, fripta sau tocata.Carnea pusa la fiert in apa rece, pierde o parte din
substantele hidrosolubile (substantele extractive, vitamine hidrosolubile, saruri minerale si o parte din
proteine), insa ea se digera usor. Carnea pusa la fiert in apa fierbinte formeaza la exterior o crusta de
proteine coagulate, care retine pierderea unor factori nutritivi. Aceste modificari sunt caracteristice si
pentru carnea fripta.
Carnea fiarta se digera usor, pe cand cea prajita se digera greu din cauza imbibarii ei cu grasimi.Carnea
tocata, fara condimente, fiarta sau fripta, de asemenea se digera usor.Mai dietetica este carnea de vita, de
vitel, de gaina, de curcan, crenwurstii. Se digera si se asimileaza greu carnea de porc, de gasca, de rata,
carnea afumata, salamurile grase. Carnea de vanat (iepure de camp, caprioara, mistret, prepelita, rata si
gasca salbatice) este bogata in proteine si substante extractive, dar saraca in grasimi si este greu
digerabila.
Carnea, prin proteinele sale reprezinta o sursa importanta de substante azotoase cu o valoare biologica
deosebita. Valoarea biologica este conditionata in special de continutul de aminoacizi esentiali. Grasimea
din carne, pe langa aportul energetic, procura si acizii grasi esentiali : linoleic, linolenic, arahidonic. Prin
continutul sau in substante extractive, existente sau formate in procesul de pastrare si prelucrare termica,
carnea favorizeaza secretia masiva a sucurilor gastrice stimuland digestia.