Proteinele sunt substante complexe care contin hidrogen, Oxigen, carbon si azot; ultimul
dindu-i caracterul esential pentru organism. Ele corespund celor 3 mari functiuni ale materiei
vii: NUTRITIA, CRESTEREA si REPRODUCEREA.
Viata nu ar fi posibila fara molecula proteica, care reprezinta substratul elementar al tuturor celulelor vii si
are functii diverse, incepind de la formarea materiei contractile a muschiului, la constituirea hormonilor,
enzimelor, anticorpilor, trecind la transformarea energiei chimice in lucru mecanic si la transportul
oxigenului si hidrogenului. Proteinele sunt una din cele trei surse de energie (celelalte 2 sunt glucidele si
lipidele) ale organismului care prin ardere elibereaza 4,3 calorii per gram.
Fiecare celula din corp are 50% proteina. Structural o proteina este o inlantuire de amino acizi, uneori
20000-30000 de amino acizi per lant de proteina. Aceste mici unitati, amino acizii, sunt lanturi chimice
foarte scurte, care cuprind in molecula lor gruparea carboil (- COOH) si gruparea amino (- NH2). Fiecare
amino acid este unic in structura lui chimica. Sunt 22 de amino acizi care se impart in doua grupe:
- amino acizi esentiali, adica cei ce nu pot fi sintetizati de organism, fiind asigurati din proteinele
alimentare. Acestia sunt: arginina, histidina, izoleucina, lizima, metionina, fenilalanina, treonina, valina,
triptofanul, leucina. Arginina si histidina sunt pseudo-esentiali.
- amino acizi neesentiali, adica cei ce pot fi sintetzati in organism pornind de la glucide si lipide, in prezenta
elementelor azotate, furnizate de ceilalti amino acizi, sunt urmatorii: alunina, aspartatul, asparagina,
cisteina, glutamat, glutamina, glicocol, prolina, serina, tirozina, taurina, ornitina.
Cind doi amino acizi sunt uniti, unul prin functia sa acida celalalt prin functia sa aminica, intre ei se
formeaza un nou corp - o DIPEPTIDA. Daca se adauga un al treilea amino acid se formeaza o
TRIPEPTIDA, iar daca sunt mai multi o POLIPEPTIDA. Mai multe polipeptide, unite intre ele, intr-un fel mai
mult sau mai putin complex, constituie o proteina. In forma lor naturala proteinele le gasim sub aceste
forme (di, tri sau polipeptide) care sunt usor asimilate de organism.